Alternativt omtalt som bootstrapping, bootloader eller boot-program er en bootstrap loader et program, der befinder sig i computerens EPROM, ROM eller en anden ikke-flygtig hukommelse. Den udføres automatisk af processoren, når du tænder computeren. Bootstrap loader læser harddisk boot sektor for at fortsætte processen med at indlæse computerens operativsystem. Begrebet bootstrap kommer fra den gamle sætning "Træk dig selv op af dine bootstraps."

Når computeren er tændt eller genstartet, udfører bootstrap loader først power-on selvtesten, også kendt som POST. Hvis POST er vellykket, og der ikke findes nogen problemer, vil bootstrap loader indlæse operativsystemet til computeren i hukommelsen. Computeren vil så hurtigt kunne få adgang til, indlæse og køre operativsystemet.

Bootstrap loader er udskiftet i computere, der har et EFI (Extensible Firmware Interface) og er nu en del af EFI BIOS.

Boot, BOOTP, Computer akronymer, EFI, MBR, Operating system vilkår, VBR